NBA Efsanesi Chris Paul, Sezon Sonunda Basketbolu Bırakıyor

ESPN, Chris Paul’ün bu sezonun sonunda basketbolu bırakacağını duyurmuştu. Ardından birkaç saat sonra oyuncu, sosyal medya üzerinden paylaştığı bir mesajla haberi doğruladı ve Cumartesi gecesi Clippers formasıyla Charlotte’ta sahaya "son kez" çıkacağını açıkladı. NBA tarihinin en büyük oyun kurucularından biri olan Chris Paul, böylece kariyerini sezon sonunda noktalamış olacak. "CP3" lakaplı oyuncu, 40 yaşında ve kariyerinin yarısını NBA sahalarında geçirdi.

Paul’ün hayatı ve basketbol kariyeri bir dönem Kuzey Carolina ile sıkı bir bağ kurdu. Winston-Salem doğumlu olan oyuncu, Wake Forest Üniversitesi’nde basketbol eğitimi aldı ve ardından 2005 NBA seçmelerinde New Orleans Hornets tarafından 4. sıradan seçildi. New Orleans’ta geçirdiği altı yıl boyunca 2006’da Yılın Çaylağı ödülünü kazandı ve Hornets, 2008, 2009 ve 2011 yıllarında play-off’lara katıldı.

NBA kariyerindeki tek eksiklik, şampiyonluk kupası oldu. Beş farklı takımda 150 play-off maçı oynayan Paul, hiçbir zaman NBA şampiyonu olamadı. Sadece bir kez, 2021’de Phoenix Suns ile NBA Finalleri’ne yükseldi ve konferans finallerinde Clippers’a karşı Suns’ı finale taşıdı. Ancak finalde Milwaukee’ye 4-2 yenildiler.

Bu eksikliğin Paul’ün "Hall of Fame" kariyerine gölge düşürdüğü söylenemez. 20.000 sayı ve 10.000 asist barajını aşan ilk oyuncu olan Paul, 2021’de NBA’nin 75. yılı için açıklanan en iyi 75 oyuncu listesinde yer aldı. İyi bir pasör ve güçlü bir savunmacı olan Paul, en az bir top çalma yaptığı maç sayısı rekorunun sahibi. Ayrıca dört kez (2008, 2012, 2013, 2014) All-NBA Birinci Takım’a seçilen Paul, 12 kez de All-Star maçında yer aldı.

Kısa bir San Antonio dönemi sonrasında, Paul bu yaz Clippers’a geri döndü. İstatistiksel olarak ise şu anda kariyerinin en düşük sezonunu geçiriyor; maç başına 2,5 sayı ve 3,3 asist ortalamasıyla oynuyor. Az süre alıyor, sağlık sorunları nedeniyle maç kaçırıyor ve Clippers istikrarsız bir performans sergiliyor. Paul, kariyerinin son döneminde play-off’larda bir kez daha yer almayı hedefliyor, ancak şampiyonluk kupasını şimdilik hayal etmiyor.