NBA’de Normal Sezonun Anatomisi: Kaos, Strateji Ve Büyük Hesaplaşma

NBA dünyası, aylardır süregelen tanking tartışmaları, bahis iddiaları ve maaş limiti krizlerini bir kenara bırakıp nihayet asıl odak noktasına, yani kazanmaya geri dönüyor; pazar gecesi oynanan final maçlarıyla beraber 20 takımlık post-sezon tablosu resmen şekillendi.

Doğu Konferansı’nda son gün tam bir strateji savaşına sahne oldu. Sezonun genelinde hakim olan "bilinçli kaybetme" (tanking) tartışmalarının aksine, Toronto Raptors sahaya mutlak galibiyet parolasıyla çıkarak ödülünü aldı. Brooklyn Nets’i 136-101’lik skorla adeta sahadan silen Raptors’ta Scottie Barnes; 18 sayı, 12 ribaund ve 12 asistlik devasa bir triple-double performansı sergiledi. Bu galibiyet, Toronto’yu altıncı sıradan beşinci sıraya taşıyarak onlara Cleveland Cavaliers eşleşmesini getirdi. Toronto başantrenörü Darko Rajaković, rakipleri Cleveland’ı "şampiyonluk adayı" olarak nitelendirirken, bu eşleşmenin sezonun en zorlu sınavlarından biri olacağını vurguladı.

Raptors’ın aksine Atlanta Hawks cephesinde daha tartışmalı bir yol haritası çizildi. Güne beşinci sırada giren Hawks, as oyuncularını dinlendirerek Miami Heat’e 143-117 mağlup oldu. Bu bilinçli geri adım, Atlanta’yı altıncı sıraya düşürdü ve takımı New York Knicks ile eşleşmeye itti. Koç Quin Snyder, bu durumun bir "eşleşme seçme" operasyonu olduğunu açıkça itiraf etmese de, Atlanta’nın Cleveland yerine Knicks’i tercih ettiği görüşü NBA koridorlarında yüksek sesle konuşulmaya başlandı.

Günün bir diğer dramatik sonucu ise Orlando Magic cephesinden geldi. Jayson Tatum’dan yoksun olan ve rotasyon oyuncularıyla sahaya çıkan Boston Celtics’e 113-108 yenilen Magic, sekizinci sıraya kadar gerileyerek doğrudan Play-Off şansını kaybetti ve Play-In turnuvasına mahkum oldu. Boston’da ikinci yıl oyuncusu Baylor Scheierman, 30 sayıyla kariyer rekoru kırarken, yedek pivot Luka Garza’nın kritik üçlüğü Orlando’nun kaderini belirledi.

Batı Konferansı’nda bireysel başarılar ve Play-Off eşleşmeleri tarihe not düşecek cinstendi. Denver Nuggets, San Antonio Spurs’ü 128-118 yenerek üçüncü sırayı garantiledi. Bu maçta Nikola Jokić, MVP ve All-NBA ödüllerine aday olabilmesi için gereken kritik sınırı pazar günü sahaya çıkarak tamamladı. NBA'in yürürlüğe koyduğu kurala göre, bir oyuncunun MVP, Yılın Savunmacısı veya All-NBA takımları gibi prestijli ödüllere aday olabilmesi için sezonun en az 65 maçında en az 20 dakika süre alması gerekiyor. İlk yarıda 18 dakikada 23 sayı atan Jokić, bu sınırı ucu ucuna geçerek resmen adaylık hakkı kazandı ve sezonu asist (10.7) ile ribaund (12.9) kralı olarak tamamlayarak tarihe geçti.

Ancak Lakers cephesinde Luka Dončić için durum çok daha karmaşık. Utah’ı 131-107 mağlup eden Lakers’ta Dončić, 33.5 sayı ortalamasıyla sayı krallığına ulaştı ancak sezonu sadece 64 maçla tamamladı. Bu durum, ligin "65 maç şartını" sağlayamadığı için Dončić’in kağıt üzerinde MVP ödülünden ve All-NBA takımlarından diskalifiye olması anlamına geliyor. Dončić’in sakatlıklar nedeniyle kaçırdığı bu tek maçlık eksiklik için NBA yönetiminden bir istisna talep etmesi bekleniyor; aksi takdirde ligin en skorer ismi, sezonun en değerli oyuncusu olma şansını sadece bir maç yüzünden kaybedecek. Lakers’ın dördüncü sırayı almasıyla beraber basketbolseverlerin rüyası ise gerçek oldu: LeBron James ve Kevin Durant (Houston Rockets), 2018 NBA Finalleri’nden bu yana ilk kez bir Play-Off serisinde karşı karşıya gelecek.

NBA'deki temsilcilerimiz, geride bıraktığımız sezonu sadece istatistiklerle değil, takımlarının Play-Off yolculuğundaki kritik rolleriyle de taçlandırdı.

NBA'deki beşinci yılında 23 yaşındaki Alperen Şengün, Houston Rockets’ın saha içindeki lideri haline geldi. Üst üste ikinci kez All-Star seçilerek bu alanda bir ilke imza atan Alperen, Rockets’ın sezonu 52 galibiyetle bitirmesinde başrolü oynadı.

Normal sezonu 20,4 sayı, 8,9 ribaunt ve 6,2 asist ortalamalarıyla tamamlayan Alperen, kariyerinin en iyi asist ve blok (1,1) rakamlarına ulaştı. Bu sezon tam 4 kez triple-double (toplamda 12) ve 34 kez double-double yaparak çok yönlülüğünü kanıtladı.

NBA’deki ikinci sezonunu geride bırakan Adem Bona, Philadelphia 76ers rotasyonunda ne kadar değerli bir parça olduğunu kanıtladı. Özellikle pota altındaki blok tehdidi ve hücum ribauntlarındaki enerjisiyle "Shot Eraser" lakabının hakkını verdi.

Normal sezonda tam 70 maçta görev alan Bona; maç başına 17,4 dakika süre alarak 4,8 sayı, 4,3 ribaunt ve 1,2 blok ortalamaları yakaladı. Sezonun son bölümünde Chicago Bulls’a karşı 8 ribaunt ve 2 blok, Washington Wizards’a karşı ise 13 sayı ve 2 top çalmalık performanslarıyla 76ers’ın galibiyetlerinde kilit rol oynadı.

NBA yönetimi, 80. normal sezonu saha dışı olaylar nedeniyle oldukça yorucu geçirdi. Takımların daha iyi draft hakkı için maç kaybetmeye çalışması (tanking), ligin en büyük sorunu haline geldi. Washington Wizards, sezonu 20 sayılık mağlubiyet rekoruyla kapatarak bu konuda en çok eleştirilen ekip oldu. Adam Silver’ın tanking operasyonlarına karşı başlattığı soruşturmalar sonucunda Utah Jazz ve Indiana Pacers para cezalarına çarptırıldı.

Ayrıca sezonun henüz başında patlak veren bahis skandalları, ligin imajına darbe vurdu. Trail Blazers koçu Chauncey Billups ve Heat oyuncusu Terry Rozier hakkındaki kumar soruşturmaları hala devam ederken, Clippers’ın Kawhi Leonard üzerinden maaş limitini delmeye çalıştığı iddiaları ligin gündeminden düşmedi. Sezonun son bombası ise Milwaukee’den geldi; Milwaukee Bucks, hayal kırıklığıyla geçen sezonun ardından tecrübeli koç Doc Rivers ile yollarını ayırdı.