"The Great One"

Buz hokeyi, dünyanın en yoğun sporlarından biri. Vücudunuzun oyun boyunca yorucu mücadelelerle sprintlerin üstesinden gelmesi gerekiyor ve maçlarda genellikle iki taraf arasında bir-iki de kavga çıkıyor. İlk yıllarından itibaren popüler olmayı başaran spor, 80'lerde muhteşem bir yükseliş dönemi yaşadı. Ve bundaki en büyük etken bir adamın yetenek ve başarılarıydı...

Wayne'e hokey oynamayı babası Walter, Kanada'daki evlerinin arka bahçesinde öğretti. Walter, evlerinin arka bahçesine diğerlerinin sonradan "Wally Kolezyum'u" adını taktığı bir buz hokeyi rinki yaptı ve burada Wayne'e, kardeşlerine ve arkadaşlarına buz hokeyini öğretti. Wayne ilk olarak altı yaşındayken bir takım ile oynadı ki o hariç buz üzerindeki herkes on yaşındaydı. 10 yaşına bastığındaysa o güne kadar oynadığı maçlarda 378 golü ve 139 asisti vardı. Medyanın dikkatini çekmeye başlamıştı ve rakiplerinin aileleri tarafından da pek sevildiği söylenemezdi.

Gretzky, 16 yaşındayken Ontario'da, Sault St. Marie Greyhounds'ta oynuyordu. Sonraki yıl ise artık Indianapolis Racers ile WHA'de oynayan bir profesyoneldi. Racers çok fazla para kaybediyordu ve sonuç olarak Gretzky'yi satmak zorunda kaldılar. Onu bir uçağa bindirdiler ve satıldığını söylediler. Sorun şu ki, nereye olduğunu söylememişlerdi. Dolayısıyla Gretzky tüm uçuşu kafasında bu soruyla geçirdi. Ve sonuç olarak yanıt, Edmonton Oilers oldu; gelecek dokuz yıl boyunca oynayacağı Edmonton Oilers.

Edmonton'ın da içinde bulunduğu WHA, 1979 yılında NHL ile birleşti. Artık Gretzky zirve ligdeydi. Henüz ilk sezonunda Hart Memorial Trophy'yi - MVP ödülü- kazandı, ve sonraki yedi sezonda da. Oyunculuk kariyeri boyunca gol rekorları başta olmak üzere ulaşılmasıimkânsız olarak görülen sayısız rekora imza attı. 1981-82 sezonunda o sezonki 50. golünü 39. maçında buldu. Önceki rekor 50 maçtı. Aynı sezonun devamında 92 golle tek sezonda atılan en fazla gol rekorunu kırdı. Önceki rekor 76'ydı.

Gretzky gerçek bir takım oyuncusuydu. Pakı ağlara gönderme konusundaki muhteşem becerisinin yanı sıra buz hokeyine takım oyunu değeri katıyordu. O sahneye çıkmadan önce birçok takım basitçe yıldız oyuncularını pakla buluşturup sihrini yapmasını bekliyordu. Gretzky bu sistem için yeterince büyük veya hızlı bir oyuncu olmadığını biliyordu ve çözümü takım oyununda buldu. Bu, rakiplerinin bir değil beş oyuncuyu savunmak zorunda olduğu anlamına geliyordu. Sonuç olarak bu durumdan kazançlı çıkan, rakibin topyekün savunmayla oyun dışı bırakmadığı Gretzky oldu. Onu öne çıkaran, zekâsı ve kusursuz bitiriciliğiydi. "The Great One" lakabı bile başlı başına ne kadar iyi olduğunu anlatmaya yetiyor, taraftarlar ve meslektaşlarınızın sizi böyle nitelendirmesi için gerçekten de ölümsüz bir etki bırakmanız gerekir.

Gretzky; tarihteki ve güncel sayısız hokey yıldızı, spor yazarı ve sporsever tarafından tarihin en iyisi olarak kabul ediliyor. Oilers'tan ayrıldıktan sonra farklı takımları ziyaret eden Kanadalı, nereye giderse gitsin golcülüğünü de yanında götürdü. Gretzky, Şöhretler Müzesi'ne seçildi ve forma numarası 1999’da NHL tarafından bütün takımlar için emekli edildi. Wayne Gretzky, buz hokeyine muhteşem bir yükseliş dönemi yaşatırken arkasında da hayranlık uyandırıcı bir miras bıraktı.