Kimi Antonelli’den Üst Üste İkinci Zafer

Mercedes’in genç yeteneği Kimi Antonelli, Çin’in ardından Japonya’da da zafere ulaşarak Formula 1 dünyasında tüm dikkatleri üzerine çekti. İtalyan pilot, pole pozisyonunda başladığı yarışın kalkış anında büyük bir talihsizlik yaşadı. Startla birlikte patinajda kalan Antonelli, ilk viraja kadar beş sıra birden kaybederek altıncı sıraya geriledi. Yarışın ilk bölümü, kalkışta liderliği alan McLaren pilotu Oscar Piastri ile Ferrari’den Charles Leclerc’in kontrolünde geçildi.

Yarışın kaderi 22. turda Oliver Bearman’ın yaptığı sert kazayla değişti. Haas pilotunun bariyerlere girmesi sonucu piste güvenlik aracı girdi. O sırada rakiplerinin çoğu pit stoplarını tamamlamışken, Antonelli henüz pite girmemişti. Güvenlik aracı periyodu sayesinde "bedava" bir pit stop yapan İtalyan sürücü, piste lider olarak döndü. Takım arkadaşı George Russell ise kazadan hemen önce lastik değiştirdiği için bu stratejik avantajı kaçırdı ve geriye düştü.

Yarışın yeniden başlamasıyla birlikte Antonelli, arkasındaki isimlerle farkı hızla açmaya başladı. Yarış mühendisinin "aracı güvenle finişe getir" uyarılarına rağmen en hızlı tur derecelerini geliştirmeye devam eden 19 yaşındaki pilot, damalı bayrağı Oscar Piastri’nin yaklaşık 14 saniye önünde geçti. Podyumun son basamağı için verilen mücadelede ise Charles Leclerc, George Russell’ın yoğun baskısına direnerek üçüncü sırayı korumayı başardı.

Bu sonuçla birlikte Kimi Antonelli, Formula 1 tarihinde şampiyona liderliğine yükselen en genç pilot olarak tarihe geçti. İtalya adına 1953 yılında Alberto Ascari’den sonra üst üste iki yarış kazanan ilk isim olan Antonelli, genel klasmanda takım arkadaşı Russell’ın 9 puan önüne geçti. İlk iki yarışı tamamlayamayan Oscar Piastri ise sezonun ilk podyumunu Suzuka’da elde etmiş oldu. Puan barajının geri kalanında Lando Norris beşinci, Lewis Hamilton altıncı ve Pierre Gasly yedinci sırada yer aldı.