Beckham’ın vedası…

Birleşik Devletler basını için maç, sezonun şampiyonunu belirlemesi açısından, Kıta Avrupası ve özelinde de İngiliz basını için ise David Beckham’ın Galaxy formasıyla oynayacağı son karşılama olması açısından önem taşıyor. Bu nedenle de son bir haftadır Los Angeles’taki yabancı spor basını mensubu sayısında önemli bir artış söz konusu.

Bundan beş yıl önce, Ocak 2007’de David Beckham Real Madrid’den ayrılacağını ve Los Angeles Galaxy ile 250 milyon dolar karşılığında 5 yıllığına anlaştığını açıkladığında, MLS sadece Amerikalı futbolseverlerin izlediği bir lig olmaktan çıkacaktı. Başlangıçta David Beckham merkezli bu ilgi, daha sonra hem Birleşik Devletler’de hem diğer kıtalarda lige karşı gösterilen bir ilgiye dönüşmüştü. Bu da MLS’in dünyadaki popülaritesini arttırmıştı. Her ne kadar Beckham’ın 5 yıllık Galaxy macerasında beklenilen etkinin altında bir geri dönüşüm alınsa da lig yönetimi, İngiliz futbolcunun sağladığı katma değerden memnun görünüyor. Ligdeki seyirci sayısı sadece bu sezon yüzde 7 oranında arttı. MLS, NFL ve NBA gibi Kuzey Amerika’nın yüksek profilli spor organizasyonlarındaki seyirci ortalamasını geçmeyi başardı. Beckham’ın geldiği ilk sezon Birleşik Devletler’deki futbol maçlarındaki seyirci ortalaması rekoru kırıldı. Bundan 5 yıl önce 14 binlerde gezinen ligin seyirci ortalaması 17 bin 500’leri vurdu. Lige katılan şehir ve takım sayısı artmaya başladı. İki sezon sonra ligin 20 takım ile oynanması planlanıyor.

David Beckham’ın gelişiyle birlikte önemli futbolcular da MLS takımlarını tercih etmeye başladı. Juan Pablo Angel, Rafael Marquez, Thorsten Frings, Julian de Guzman, Thierry Henry ve son olarak da Robbie Keane akla ilk gelen isimlerden. Beckham’ın lige gelişi en fazla MLS’in pazarlanması ve gelirlerindeki artışa olumlu bir etki yaptı. Lig maçlarının yayın hakları 2009’da ABC’den ESPN’e geçerken, lig yönetimi ve yayıncı kuruluş, karşılaşmaların prime time’de yayınlanması konusunda anlaştı. Önümüzdeki sezondan itibaren ise lig maçları ülkenin spor yayınlarında en itibarlı kuruluşu olarak görülen NBC Sport’a geçti. Bunun yanı sıra Time Warner geçtiğimiz günlerde LA Galaxy ile 10 yıllık bir süreyi kapsayan 55 milyon dolar değerinde bir yayın sözleşmesine imza attı. Hem MLS Başkanı Don Garber hem de LA Galaxy’nin sahibi Tim Leiweke, söz konusu anlaşmanın olmasında David Beckham’ın etkisinin olduğunu kabul ediyor.

David Beckham sadece saha içerisinde ve organizasyona yaptığı etkiyle değil, Amerikan magazin basınına malzemeleriyle de beş yıllık süreçte büyük ilgi topladı. Eşi Victoria ve çocuklarından tutun da takım arkadaşı London Donovan’ın kendisi hakkında söylediği sözler nedeniyle uzun süre gündemde kalmayı başardı İngiliz futbolcu.

David Beckham’ın beş yıllık Amerika macerasında ligin pazarlanmasında en önemli figürlerden biri olduğunu inkar etmek mümkün değil.

Kupa ile veda…David Beckham oynadığı her kulüpte elde ettiği lig şampiyonluğunu LA Galaxy’de de kazanmak istiyor. California ekibi son olarak 2009’da final oynamış, Real Salt Lake’e yenilmişti. Tarihinin en başarılı sezonunu geride bırakan Galaxy, normal sezonda topladığı 67 puanla lig tarihinin en başarılı ikinci takımı oldu. Ayrıca maç başına yedikleri 0.82 gol de tarihteki en iyi üçüncü lig performansı. Bu sezon evlerinde oynadıkları 24 maçta da yenilmediklerini hatırlatmamız gerekiyor. Ki normal sezonu ilk sırada tamamladıkları için final maçını da evinde oynayacak Galaxy. Geçen hafta antrenmanda sakatlanan Chad Barrett, Galaxy’nin en büyük eksiği. Sakatlığı nedeniyle son üç antrenmandan ikisinde yer almayan David Beckham ise final maçında sahada olacak. La Galaxy’deki en verimli sezonunu geçiren İngiliz futbolcu, 26 maçta forma giydi 15’i normal sezonda olmak üzere 18 asist yaptı. Geçen hafta basına verdiği röportajların birinde, Avrupa’da ligin bitimiyle şampiyonluğun ilan edilmesine alışkan olan Beckham, play-off sistemini son iki sezonda anladığını da itiraf etti. Real Madrid’de de son sezonunda şampiyonluğu ulaştığını söyleyen İngiliz futbolcu, MLS’te de aynı durumu yaşayacağına inandığını belirtirken Avrupa’ya döneceğinin işaretini de verdi. Los Angeles ekibini bir önemli avantajı da üç play-off maçının tamamında da gol atmayı başaran Mike Maggee’nin formu.

Galaxy’nin rakibi Houston Dynamo için ise play-off’ların sürprizi demek mümkün. Sezona kötü bir başlangıç yapan ve 24 Eylül’e kadar hiçbir deplasman maçını kazanamayan Dynamo, o tarihten bu yana play-off’larda oynadığı dört dış saha maçını da kazanmayı başardı. Lig tarihinin en başarılı ekiplerinden biri olan Dynamo, kurulduğu ilk iki yıl oynadığı iki finali de kazanmayı başardı. Bu açıdan baktığımızda finali kazanan takım aynı zamanda bir ilke imza atarak, ligde üç şampiyonluğa ulaşmış ilk ekip olacak. Bu durum takımların teknik direktörleri için de geçerli. Hem Galaxy teknik direktörü Bruce Arena, hem de Dynamo’nun İskoç antrenörü Dominic Kinnear ligin üç şampiyonluk sevinci yaşayan ilk ve tek teknik adamı unvanına sahip olacak. Gerçi Kinnear’ın işi biraz daha zor. Galaxy’yi evinde yenmeye çalışırken takımın en önemli ismi oyun kurucu görevindeki orta saha oyuncusu Brad Davis sahada olmayacak. Kansas ile oynanan play-off maçında sakatlanan 30 yaşındaki tecrübeli futbolcu, normal sezonda yaptığı 16 asist ile bu kategoride ilk sırada yer aldı. Davis ayrıca MVP oylamasında da Dwayne Rosario’nun arkasından ikinci oldu.

Dynamo’nun işi zor, Beckham ise bir şampiyonluk ile “Yeni Kıta”ya veda etmek istiyor. Ama MLS finalleri sürprizlere açıktır. Sezonun sürprizi Dynamo, Galaxy’yi bu sezon evindeki ilk mağlubiyeti tattırarak şampiyon olursa da şaşırmamak gerekiyor…