2026 Masters Heyecanı Başlıyor: Alexandra Palace’ta Devlerin "Üçlü Taç" Savaşı

Snooker’da sezonun ikinci Üçlü Taç turnuvası 2026 Masters, Londra’nın ikonik mekanı Alexandra Palace’ta bugün başlıyor. Dünyanın en iyi 16 oyuncusunu bir araya getiren bu dev organizasyon, sadece bir kupa mücadelesi değil; Wembley Konferans Merkezi’nden Ally Pally’ye, Stephen Hendry’den Paul Hunter’a kadar uzanan büyük bir mirasın devamı niteliğinde.

Turnuva öncesi en büyük sarsıntı, sekiz kez Masters şampiyonu Ronnie O’Sullivan’dan geldi. "Roket", tıbbi gerekçelerle son dakikada çekildiğini açıklayarak Masters’ı üst üste ikinci kez pas geçti. O’Sullivan turnuvaya katılamayacak olsa da sezona vurduğu damga unutulmadı: Suudi Arabistan’da tek maçta yaptığı iki adet maksimum seri, 50 yaşında bile neler yapabileceğinin kanıtıydı.

O'Sullivan’ın çekilmesiyle ana tabloya dahil olan Chris Wakelin, ilk turda turnuvanın en formda isimlerinden Neil Robertson ile karşılaşacak. Robertson, bu sezon şimdiden 33 "century" barajına ulaşarak eski görkemli günlerine döndüğünün sinyalini verdi. Avustralyalı oyuncunun, bazı turnuvalardaki geniş ceplerden şikayet edip Masters’taki daha dar ve teknik beceri isteyen masaları tercih ettiğini vurgulaması, özgüveninin ne kadar yüksek olduğunu gösteriyor.

Geçen yıl finalde Kyren Wilson’ı devirerek Paul Hunter Kupası'nı kaldıran Shaun Murphy, unvanını korumak için sahaya çıkıyor. "Büyücü"nün ilk rakibi, Çin snookerının en büyük umutlarından biri olan Wu Yize. Bu yıl turnuvada rekor bir sayıyla, tam beş Çinli oyuncu mücadele ediyor. Bu isimler arasında özellikle dünya şampiyonu Zhao Xintong ve tecrübeli Ding Junhui dikkat çekiyor. Ancak otoriteler, Zhao’nun yeteneğine rağmen oyununun hâlâ "gelişim aşamasında" olduğunu ve Gary Wilson gibi radar altından gelen tehlikeli isimlere karşı dikkatli olması gerektiğini belirtiyor.

İskoç efsane John Higgins, Masters’taki 32. katılımıyla kırılması güç bir rekoru tazeleyecek. Higgins’in rakibi ise büyük turnuvaların her zaman gizli favorisi olan "The Hawk" lakaplı Barry Hawkins olacak.

Diğer yanda, snooker tarihinin en yaşlı şampiyonlarından biri olma unvanını taşıyan 50 yaşındaki Mark Williams, tecrübesiyle kupanın en güçlü adaylarından biri. Williams'ın 2023 finalinde Trump'a ucu ucuna kaybetmesi ve 2022'de Robertson ile oynadığı dramatik yarı final, Galli oyuncunun Alexandra Palace atmosferine ne kadar uyumlu olduğunu gösteriyor.

11-18 Ocak tarihleri arasında gerçekleşecek turnuvada format oldukça sert. Final maçı hariç tüm karşılaşmalar 11 frame (6 frame alan kazanır) üzerinden oynanacak. Büyük final ise pazar günü 19 frame (10 frame alan kazanır) üzerinden iki seans halinde yapılacak. Toplam ödül havuzunun 1 milyon sterlini aştığı turnuvada, şampiyon 350.000 sterlinlik ödülün sahibi olacak.