Zhao Xintong, Snooker’ın İlk Çinli Dünya Şampiyonu!

Dünya Snooker Şampiyonası finalinde Çinli Zhao Xintong ile Galli Mark Williams karşı karşıya geldi. Zhao, kendi doğumundan beş yıl önce profesyonel olmuş olan Williams’ı mağlup ederek kupaya uzandı. Final, 1977’den beri olduğu gibi bir kez daha Sheffield’daki Crucible Tiyatrosu’nda oynandı.

Maç son bölüme dek oldukça tek taraflı ilerledi. 28 yaşındaki Zhao, açılış seansında 7-1'lik bir avantaj elde etti ve sonraki iki seansın sonlarında da 11-6 ve 17-8 öndeydi. Williams durumu 17-12'ye getirdiğinde ise tarihin en büyük geri dönüşünü gerçekleştirip gerçekleştiremeyeceği sorulmaya başlandı. Ancak Zhao, 30. frame’de maçı kapatmayı bildi: 87'lik bir seriyle galibiyeti garantileyerek 500.000 sterlinlik büyük ödülün de sahibi oldu.

Bu sonuçla beraber, tarihte ikinci kez (Luca Brecel, 2023) Anglofon ülkelerden gelmeyen bir oyuncu Dünya şampiyonu unvanına erişmiş oldu. Zhao’nun şampiyonluğu, bu turnuvaya gelinirken hala amatör statüsünde bir oyuncu olması yönüyle de dikkat çekti.

Finalin ardından konuşan 50 yaşındaki Williams, "Zhao'nun kazanması sporumuz için her yerde kapıları açabilir," dedi. "Yeni bir süperstarımız var. Snooker'ın ihtiyacı olan şey buydu, onun gibi birinin ortaya çıkması. Harika bir dünya şampiyonu olacak. Muhtemelen gördüğüm en iyi pot oyuncusu, ona hayranlık duyuyorum. Ronnie ve ben de dahil olmak üzere herkesi alt etti."

Zhao yarı finalde Ronnie O’Sullivan’ı 17-7’lik skorla geçerken Williams ise Judd Trump’ı 17-14 mağlup ederek finale yükselmişti.

Zhao, şampiyona boyunca yaptığı 18 yüzlük seri ile vatandaşı Ding Junhui’nin 2005’ten kalma rekorunu eşitledi. Çinli, bu zaferle beraber dünya sıralamasında 11. sıraya yükseldi.

Şampiyon Zhao, bir Çin bayrağına sarınmasını takiben, "İnanamıyorum, çok heyecanlıyım," dedi. "Bu gece çok gergindim. Mark hala üst düzey bir oyuncu ve beni çok baskı altına aldı. Kalabalıktaki herkese teşekkür ederim. Sanki rüyada gibiyim.