Leon Marchand, galibiyet olmadan da zirveye yürüyor

Leon Marchand için yenilgi artık yeni bir durum değil. Carmel’deki kısa kulvar Dünya Kupası etabını galibiyetsiz tamamlayan Fransız yüzücü, 200 metre kurbağalamada Caspar Corbeau’nun gerisinde kaldı; 200 metre karışık, 200 metre sırtüstü ve 400 metre serbestte de podyuma çıkamadı. Ancak bu tablo, endişe yaratmıyor. Dört olimpiyat altını bulunan Marchand, şu anda yoğun bir hazırlık döneminden geçiyor.

Amerika’daki yarışlar, onun için sezonun planlı bir aşamasıydı. Orta vadede gözü Saint-Denis 2026 Avrupa Şampiyonası’nda, uzun vadede ise Los Angeles 2028 Olimpiyatları’nda. Marchand, performans grafiğini bu iki büyük hedef doğrultusunda şekillendiriyor. Geçmiş örnekler de bu stratejiyi doğruluyor: Mart ayında Tyr Pro Swim Series’de kazanamayan Marchand, sadece iki ay sonra dünya şampiyonasında 200 metre karışıkta dünya rekoru kırarak geri dönmüştü.

Kaliforniya’daki kısa kulvar Dünya Kupası’ndaki performansları ise, kazanmasa da ilerlemesini net bir şekilde ortaya koydu. 200 metre kurbağalamada son 50 metreyi etkileyici şekilde tamamlayarak kısa kulvar rekorunu 2’02"00’e taşıdı ve yarış sonrası yalnızca doğru tempoyu daha erken bulamadığını belirtti. Marchand hâlâ üst düzey formda ve 200 metre sırtüstü performansı, ilerlemesinin sınırına henüz ulaşmadığını gösteriyor.

Yarışı yalnızca 2023 dünya şampiyonu ve mesafenin olimpiyat şampiyonu Hubert Kos’un geçebilmesi, Marchand’ın seviyesini gözler önüne seriyor. Daha önce büyük yarışlarda bu mesafeye çıkmamış olan Fransız yüzücü, Mewen Tomac’a ait 200 metre sırtüstü Fransız rekorunu kırarak dünya sırtüstü liderleriyle boy ölçüşebilecek kapasitede olduğunu kanıtladı. Hubert Kos’un "Yanımdaki adam tam bir psikopat, bu yarışı nasıl çıkardığını bilmiyorum" yorumuyla da vurgulandığı gibi, Marchand sırtüstünde de tehdit haline gelirse, ona bir zayıf nokta bulmak oldukça güç olacak.

Konfor alanının ötesinde bir performans sergileyen Marchand, 200 metre karışıkta ikinci olsa da, bu derecesi (1’49"73) kariyerinin en iyi ikinci performansı olarak kayda geçti. Yarışı üç onda bir farkla kazanan Shaine Casas, kısa kulvarda tarihin ikinci en iyi derecesini yaparak Marchand’ın ciddi bir rakip olduğunu hatırlattı. 400 metre serbestteki üçüncülüğü ise (3’38"25) daha çok bir deneme niteliğinde; bu mesafe, orta vadeli hedefleri arasında kritik bir rol oynamıyor.

Hafta sonu, Marchand’ın konfor alanından çıkmayı sevdiğini ve risk alırken dahi her mesafe ve stilde sürekli bir tehdit olarak kalmayı sürdürdüğünü gösterdi. Kazanamamış olabilir, fakat asıl önemli olan bu değil: ilerlemeye devam ediyor.