Batı Konferansı'nda playoff ilk turu panoraması

Basketbolun yıldız oyuncuları ve taktisyenleri ile beyaz perdenin başrol isimleri ve dahi yönetmenleri arasında çok da büyük bir fark yoktur. Basketbolda bütün plan koç tarafından belirlenir, uygulamak ise parkenin yıldızlarına kalmıştır; film çekiminde ise senaristin metnini kadrajına döken yönetmen, oyuncusunun göstereceği verime paralel olarak değer kazanabilir. Basketbolda pick and roll gibi basit görünen ama yıllardır ana çözüm silahı olarak kullanılan taktik maç getirirken; beyaz perdede kötü bir senaryo, oyuncuların yeteneğiyle sizi unutulmazlar arasına bile sokabilir. NBA’in rekabetçilik seviyesi had safhada olan playoff süreci aslında bu dediklerimize birebir uyar. Yıllardır süregelen gelenekte iki takımın antrenörü her 24 saatini, karşısındakini mağlup etmek için harcar. Verdiği emek, oyuncusunun göstereceği performansla değer kazanır.

Mart ayına kadar 11 takımın playoff potasında olduğu, son güne kadar sıralama heyecanının sürdüğü ve 1-8 arası kalite makasının çok dar olduğu Batı Konferansı, tarihin en iyi aktörleri ile yönetmenlerini barındıran normal sezonun ardından playoff sahnesinde tirat atmaya başladı.

Kağıt üzerinde Golden State’in maç vermeden geçmesi beklenen bu seri, içinde barındırdığı hikâyelerle playoff ilk turuna damga vurdu. Evinde oynanan üç maçın ikisini kaybeden ancak deplasmanda fire vermeyen Golden State Warriors, Kevin Durant önderliğinde bir üst tura yükseldi. Seriden öne çıkanlar;

Normal sezonun ilk 50 maçlık kısmında lig liderliğini de eline alan Denver Nuggets, Gregg Popovich’in mucizeler yaratarak playoff potasına soktuğu San Antonio Spurs ile eşleşmişti. İlk dört altında olan takımların tercihi olan Denver; hem antrenör Mike Malone’un hem de oyuncu kadrosunun playoff tecrübesinden yoksun olması nedeniyle dezavantajlı gibi görünüyordu. Ancak üçüncü maçın ardından toparlanan Nuggets, yedi maça uzayan seriden 4-3 zaferle ayrıldı ve 2008-2009 yılından beri ilk kez playoff’ta tur atladı. Seriden öne çıkanlar;

Normal sezonun ilk bölümünde gösterdiği performansla şampiyonluk adayları arasına bile giren Oklahoma City Thunder, özellikle de savunma verimliliği ile bu potaya girmişti. Ancak daha sonra gelen sakatlıklar ve form düşüklüğü kendilerini sıralamada gerilere itti; playoff’taki rakipleri ise sessiz sedasız 50 galibiyeti geçen ve harika bir takım oyunu sergileyen Portland Trail Blazers oldu. Seriden öne çıkanlar;

Playoff maç kartında rekabet seviyesi yüksek olması beklenen Houston-Utah eşlemesi, oyun bakımından tek taraflı geçti. Seri boyunca istediği hücum ritmini yakalayamayan Houston, Utah’a kıyasla daha iyi oynadı ve seriden 4-1 üstünlükle ayrıldı. Seriden öne çıkanlar;