Premier Lig'in yenileri

Biri yıllarca Premier Lig hasreti çekti, diğer ikisi taraftarını fazla bekletmedi. Premier Lig'in eski fakat aynı zamanda yeni takımlarıyla tanışın: Leeds United, West Bromwich Albion, Fulham.

2000'li yıllar, oldukça iyi başlamıştı Leeds United için. Önce UEFA Kupası'nda, ardından Şampiyonlar Ligi'nde gelen yarı final başarıları, kulübü Avrupa'daki en kuvvetli ekiplerden biri haline getirmişti. Sonrasında yaşananlar ise tam bir felaketti. Maddi sıkıntılar, Championship'e (2. Lig) ve League One'a (3. Lig) düşüşler, Yorkshire kulübünü bir dev olmaktan çıkarıp, hayatta kalmaya çalışan bir takıma dönüştürmüştü. 2010 yılında Championship'e dönen Leeds, buranın yerlisi olmuştu.

2017'de Leeds United'a yatırım yapan Andrea Radrizzani, kulüpteki olumsuz havayı tersine çevirmeyi başardı. Normal şartlarda İtalya, İspanya veya Fransa'dan bir kulübü satın almayı planlayan Radrizzani, o günleri şöyle anlatıyor:

"Bir gün şans eseri Kenny Dalglish ile karşılaştım. O, bana Leeds United'ın eski şanlı günlerine dönmeyi beklediğini ve kulübün buna hazır olduğunu anlattı."

Yaptığım görüşmelerde kulübün büyük potansiyelini anladım ve bu işe dahil olmaya karar verdim."

Radrizzani'nin gelişiyle 2018'de menajerlik koltuğuna Marcelo Bielsa'yı oturtan Leeds, sezonu üçüncü sırada bitirdi. Play-Off yarı finalinde Derby County'ye elenen takım, Premier League'e yükselme şansını değerlendiremedi. 2019/20 sezonu için ise geriye tek bir seçenek kalıyordu: Şampiyonluk.

Leeds United, sezona iyi başladı ve ilk beş maçta dört galibiyet elde etti. Sonrasında inişli çıkışlı bir grafik sergileyen Bielsa'nın öğrencileri, kasım ayında kendine geldi. Takım, 2 Kasım - 10 Aralık aralığında oynadığı yedi lig maçının tamamını kazandı. Salgın arasına ligin zirvesinde giden Leeds United, yapılan oylamada sezonun devam etmesinde yönünde görüş bildirdi. Ligin yeniden başlamasıyla yedi galibiyet, bir beraberlik ve bir yenilgi yaşayan ekip, sezon bitiminde ipi göğüsledi ve hasreti sona erdirdi.

Leeds United'ın yokluğunda, Premier Lig'de 16 yılda çok fazla şey değişti. Bir zamanlar ligde fırtına gibi esip, üst sıraları zorlayan Leeds'in, Premier Lig'deki ilk sezonunda eski başarılarını tekrarlaması pek mümkün görünmüyor. Bielsa ve öğrencilerini, muhtemel şekilde bir ligde kalma mücadelesi bekliyor. 2019/20 sezonunda ortalama 40-45 maça çıkarak Leeds'i üst lige taşıyan kemik kadro, mevcut haliyle Premier Lig için yeterli düzeyde değil. Yine de yapılacak takviyeleri ve Bielsa'nın üstün taktisyenliğini ele aldığımızda, ligin eski devinin burada kalıcı olması mümkün görünüyor. Leeds United yönetimi de basına verdiği demeçlerde bir an önce Avrupa kupalarında mücadele etmek istediklerini ifade ediyor.

Berbat bir 2017/18 sezonu geçiren West Bromwich Albion, menajerliğe Darren Moore'un gelmesinin ardından ligin son altı maçını 11 puanla tamamlamıştı. West Bromwich taraftarı, takımları küme düşmesine rağmen Championship'e umutlu şekilde gitmişti. Darren Moore'lu 2018/19 sezonu, hüsranla sonuçlanmıştı. Önce Darren Moore görevinden aldı. Sonrasında ligi dördüncü olarak bitiren takım, Play-Off yarı finalinde Aston Villa'ya penaltılarda elendi. Bu sezon Slaven Bilic ile yeni bir sayfa açan WBA, bütün pozisyonlarda alternatifli bir kadro oluşturmayı başardı. Elde edilen başarıda en büyük pay sahiplerden birisi şüphesiz Matheus Pereira'ydı. Sporting CP'den kiralanan yıldız oyuncu, sezonu sekiz gol ve 15'in üzerinde asistle tamamladı.

Ligin son haftalarında Premier Lig'e yükselme biletini Brentford'a altın tepside sunan ancak rakibinin bunu değerlendirememesiyle üst lige terfi eden West Brom'u, kolay bir sezon beklemiyor. Her ne kadar Premier League'e yükselinmiş olsa da ligin son döneminde yaşanan form düşüklüğü, gelecek sezon için alarm veriyor. 2020/21 sezonunda Premier Lig'de mücadele edecek olan takımların kalitelerini göz önünde bulundurduğumuzda, West Bromwich Albion net bir düşme adayı olarak dikkat çekiyor. Slaven Bilic ve öğrencilerine, bu ligde var olabilmeleri için hem kadroya yapılacak ciddi eklemeler hem de Championship'teki oyunun çok daha gelişmiş versiyonu gerekiyor.

EURO 2016'da fenomen olan Will Grigg's On Fire'ı birçok kişi hatırlayacaktır. Bu uyarlama, ilk olarak o dönemde Newcastle United forması giyen Aleksandar Mitrovic için yapılmıştı. Sırp golcü, Newcastle'daki başarısız döneminin ardından Fulham'ın yolunu tutmuş ve burada kendini bulmuştu. 2018/19 sezonunda Fulham küme düşmesine karşın, Mitrovic takımdan ayrılmadı ve ekibini Premier Lig'e döndürmeyi başardı. Championship'te sezonu 26 golle tamamlayan Mitrovic, ligde gol kralı olarak takımının başarısında büyük rol oynadı.

Fulham, 2018/19 sezonunun başında yaptığı 100 milyon sterlin civarındaki transfer harcaması ile iddialı bir kadro oluşturmuştu. Londra ekibi, kümede kalamayarak, büyük bir şok yaşamıştı. 2019/20'nin başlangıcında, Mitrovic ile birlikte bazı kilit oyuncularını kadroda tutan Fulham, doğru eklemelerle zirveye oynayacak bir kadro oluşturdu. Anthony Knockaert, Josh Onomah, Ivan Cavaleiro, Bobby Reid ve Tom Cairney gibi isimlerden de önemli katkılar alan Fulham, sezonu dördüncü basamakta noktaladı. Play-Off yarı finalinde Cardiff City'yi eleyen Fulham, finalde kendisi gibi bir Londra ekibi olan Brentford'ı, Joe Bryan'ın uzatmalarda attığı iki golle mağlup etti ve zafere ulaştı.

Bu başarıda bir parantezi de menajer Scott Parker için açmak gerekiyor. Geçtiğimiz sezonun son dokuz haftasında takımın başında olan Parker, bu sezon takımını Championship'ten, Premier League'e taşımayı başardı. Sezon içerisinde zaman zaman ciddi eleştirilere de maruz kalan genç teknik adam, en nihayetinde hedefe ulaştı ve taraftarının gönlünü kazandı.

Fulham, 2018'de Premier League'e yükseldiğinde büyük harcamalar yapmış ve kadroyu büyük ölçüde değiştirmişti. Alınan bu risk pahalıya patlamış ve takım Championship'e geri dönmüştü. Londra ekibi, şimdi tecrübelerinden faydalanarak, bu kez Premier Lig'de kalıcı olmaya çalışacak. Mevcut kadrosu kötü olmayan Fulham, birkaç nokta atışı transfere ve kadroyu Premier Lig seviyesinde derinleştirmeye ihtiyaç duyuyor. Küme düşme adaylarından biri olmalarına rağmen, Mayıs 2021'de Fulham'ı ligde kalmış bir şekilde görme ihtimalimiz bulunuyor.