Charles Schwab Challenge'da Şampiyon Ben Griffin

2025 sezonunda Texas’ta düzenlenen dördüncü ve son turnuva olan Charles Schwab Challenge, 1946’dan bu yana aralıksız olarak Fort Worth şehrindeki Colonial Country Kulübü’nde düzenleniyor. Bu yönüyle majör turnuvalar haricinde en uzun süredir aynı sahada düzenlenme rekoruna sahip saha PGA Tur efsanesi Ben Hogan’la özdeş. 64 PGA Tur zaferi, kariyer grand slam’i gibi sayısız başarısının yanında Forth Worth’lü Ben Hogan turnuvanın ilk şampiyonu. Toplamda beş kez burada şampiyon olan Hogan’ın heykeli sahanın girişinde oyuncuları selamlıyor.

Colonial Country Kulübü turun zorlu sahalarından birisi. İki yıl önce mimar Gil Hanse öncülüğünde renovasyona giden saha, yeniliklerin ardından da zorluğundan pek bir şey kaybetmedi. Geçen yıl en zor beşinci saha olan Colonial, uzun kaba çimleri ve fairwayleri bölen dere yatağıyla oyuncuları zorluyor. Tabii Texas rüzgârı da cabası.

Yılın ikinci majör turnuvası PGA Şampiyonası’ndan sonra bazı elit isimler bu turnuvayı pas geçse de birçok kaliteli oyuncu turnuvaya katıldı. Başta dünya bir numarası Scottie Scheffler olmak üzere dünya sıralamasının (sıralamaya bu siteden erişebilirsiniz https://www.owgr.com) ilk 50 basamağındaki 20 golfçü turnuvaya katıldı.

İlk günün öne çıkan ismi çaylak John Pak oldu. -7’lik skorla en yakın rakibine üç vuruş fark atan Pak’ın ilerleyen günlerde ciddi bir faktör olması beklenmiyordu. Genç sporcu, hafta sonu toplamda +6’yla oynadı ve turnuvayı ortak 28.’likle tamamladı.

İkinci gün sonunda zirvede -11’lik skorla ABD’li Ben Griffin ve Alman Matti Schmid vardı. İki sporcu da -7’yle cuma gününün en iyi skorunu yaptı. Cut tarafındaysa Scottie Scheffler sürpriz şekilde sadece -1’le hafta sonuna gitti. Even Par’da kalan cut sonucu 79 sporcu hafta sonuna kalarak para ödülü ve FedEx Kupası puanı kazanmayı garantiledi.

Tırmanış gününü en iyi değerlendiren isim Scheffler oldu. Cut’ı ucundan yakalaması sebebiyle raunduna erken saatte başlayan dünya bir numarası, iyi hava koşullarını değerlendirdi ve -6’yla günün en iyi skorunu İskoç Robert MacIntyre ve veteran ABD’li Lucas Glover’la paylaştı.

Lider grup ise günü -2’yle kapattı ve son güne -13’le gitti. Matti Schmid patasıyla fark yaratırken Ben Griffin de fairway’i bulamadığı çukurlardan çok iyi kurtuldu. Son raunda gidilirken ikiliye en yakın isim 2023’ten bu yana şampiyonluk göremeyen Rickie Fowler’dı (-9).

Şampiyonluk Pazarı’nda ilk hamle Ben Griffin’den geldi. Par-5’lik ilk çukurda eagle, par-4’lük ikinci çukurda birdie yapan Griffin -16’ya geldi. Matti Schmid ise ilk çukurda bulduğu birdie’den sonra 2. ve 6. çukurlarda bogey, 5. çukurdaysa double bogey yaptı ve -10’a geriledi. Ön dokuzu arka arkaya iki birdie’yle bir nebze pozitif kapatan Alman sporcu, gün boyunca Griffin’e yaklaşabilen tek isim oldu.

İlk iki çukurda 3 vuruş kazanan Griffin, kalan 16 çukurda vuruş kazanamadı. Ancak şiddetli rüzgâr ve greenlerin epey sertleşmesi atak yapmayı epey zorlaştırdı. Sahaya çıkan son 20 sporcudan sadece 3’ü parın altında oynadı. Scottie Scheffler en iyi oyunundan oldukça uzak kalsa da -8’le ortak 4. oldu ve turnuvaya katıldığı her yıl ilk 5’e girme serisini devam ettirdi.

Arkadaki isimlerden Bud Cauley liderliği zorlama işaretleri gösterse de par-3’lük 13. çukurda topla beraber şampiyonluk şansını da suya düşürdü. Sağlık istisnasıyla sezona başlayan Cauley, sezondaki en iyi derecesini aldı ve -9’la turnuvayı üçüncü sırada tamamladı.

Arkadaki isimlerin Griffin ve Schmid’e yetişemeyeceği anlaşıldığında iki oyuncu da baskıyı iyiden iyiye hissetmeye başladı. Griffin, bu sezon Zurich Classic’te bir turnuva kazansa da o şampiyonluk takım arkadaşı Andrew Novak’la gelmişti. Bireysel olarak ilk şampiyonluğunun peşindeki Griffin’in karşısındaysa PGA Tur tarihinde şampiyon olan 5. Alman olmak isteyen Schmid vardı. Tur’daki üçüncü yılını geçiren Schmid, arka dokuzda birçok fırsat ele geçirse de hafta boyunca bulduğu pataları bu kez çukura düşüremedi. Griffin ise çok kritik par patalarını isabete çevirdi.

Son çukura Schmid’in iki vuruş önünde başlayan Griffin, açılış vuruşunu kaba çime gönderdi. Kum engelinin bitişiğindeki çimde duran topa vurmak hiç kolay olmadı. İdealden epey uzak bir açısı olmasına rağmen çok iyi bir vuruş çıkaran Griffin, topu green’e ulaştımayı başardı. Birdie patası ise 1.20 metre kısa kaldı.

Bu sırada kaybedecek bir şeyi kalmayan Schmid, agresif oynadı ancak ikinci vuruşu green’in sağından sekip yokuş aşağı kaba çimde durdu. Üçüncü vuruşundaysa chip-in birdie bulan Schmid, farkı bir vuruşa indirdi ve baskıyı Ben Griffin’in üzerine yıktı. Griffin bu harika vuruş sonrası gülmekten kendini alamadı.

Şampiyonluk patasında hata yapmayan Griffin, kariyerindeki ikinci şampiyonluğuna uzandı. 1.710.000 dolar, 500 FedEx Kupası puanı ve 1992 model Defender arabasının da sahibi oldu. FedEx Kupası sıralamasında yakın arkadaşı Andrew Novak’ın önünde beşinciliğe yerleşen Griffin, ilk kez Ryder Kupası’nda oynamak için ciddi adaylardan birisi olduğunu gösterdi.

PGA Tur’un sonraki durağı Dublin, Ohio. Jack Nicklaus’ın ev sahipliğindeki Memorial, sezonun yedinci imza turnuvası. Perşembe ile pazar günleri arasında Eurosport ekranlarına davetlisiniz.

Yazı: Tarık Küyük