Travelers Şampiyonası'nda Kazanan Keegan Bradley

Sezonun sekizinci ve son imza turnuvası Travelers Şampiyonası Connecticut eyaletinin Cromwell şehrindeki TPC River Highlands sahasında oynandır. 6844 yardayla tur ortalamasına göre oldukça kısa sahada 72 sporcu toplam 20 milyon dolar için mücadele etti.

Cut’ın uygulanmadığı turnuvada ilk günü son şampiyon ve dünya bir numarası Scottie Scheffler -8’le zirvede kapattı. İkinci gün biraz yavaşlayan Scheffler hafta sonuna -9’la gitti. Aynı skordaki Justin Thomas, Scheffler gibi kendisi adına yılın ikinci imza turnuvası şampiyonluğu amacıyla hafta sonuna başladı.

En iyi skorlara sahip bu ikili cumartesi gününe son grup olarak başladı. Ancak kendilerinden beklenmedik derecede kötü skorlara imza attılar. Scheffler henüz ilk çukurda triple bogey yaptı. 2024 BMW Şampiyonası’ndan bu yana ilk defa tek çukurda üç vuruş kaybeden dünya bir numarasına 15. çukurda dünya beş numarası Justin Thomas da eşlik etti. Par 5’lik çukuru tam 9 vuruşta geçen JT, şampiyonluk şansını yitirdi. Bu iki isim pazar günü toparlanmayı başardılar ve Scheffler ortak altıncı, Thomas ortak dokuzuncu oldu.

Hafta sonunun asıl kahramanları İngiliz Tommy Fleetwood ve ABD’li Keegan Bradley ve Russell Henley’di. Üç isim de "Tırmanış Günü" cumartesiyi çok iyi geçirdi. Par-70’lik sahayı Bradley ve Fleetwood 63, Henley ise 61 vuruşta tamamladı. Henley bu skorla Jake Knapp’in (59) ardından sezonun en iyi ikinci skorunun egale etti.

Sabah saatlerindeki fırtına nedeniyle şampiyonluk pazarında gruplar ikili yerine üçlü oluştu. Fleetwood -16, Henley ve Bradley -13’le güne başladı. DP World Tur’da (eski adıyla Avrupa Turu) yedi şampiyonluğu olmasına rağmen PGA Tur’da 41 kez ilk 10, beş kez ikincilikle yetinip bir türlü şampiyonluk yaşamayan Tommy Fleetwood için çok önemli pazar günüydü.

Bu yıl New York’taki Bethpage Black sahasında düzenlenecek Ryder Kupası’nda ABD takımının kaptanı Bradley için de bu turnuva özel br anlam taşıyor. Turnuvayı 2023’te kazanırken -23’le rekor kıran Bardley, New England bölgesinden olduğu için bu turnuvayı evi olarak nitelendiriyor ve turnuvaya “beşinci majör turnuvam” diyor.

İlk üç gün toplamda bir bogey yapan Fleetwood pazar günü ilk dört çukurda üç bogey buldu. İlk dokuz dönüşünü Fleetwood ve Bradley -14, Henley -13’le yaptı. Turnuvanın düğümü son çukurlarda çözülecekti. Par-3 11 ve Par-5 15’te birer birdie bulan Fleetwood farkı tekrar iki vuruşa çıkardı. Par-3’lük 16’da kötü açılış vuruşuyla green’i kaçıran Fleetwood, par’ı kurtaramadı ve -15’e geriledi. Henley de bogey yapınca Fleetwood -15, Bradley -14, Henley -13 skor tablosuyla son iki çukura gidildi. 17. çukurda üç sporcu da par yaptı.

Turnuvanın 72. ve son çukurunda Fleetwood ve Bradley fairway’i bulurken Henley açılış vuruşunu kaba çime gönderdi. İkinci vuruşunu da green’in dışına gönderen Henley mucize peşindeydi artık. İlk yaklaşma vuruşu Fleetwood’dan geldi. Vuruşun hemen öncesinde sopa tercihini değiştiren Fleetwood vuruşta kısa kaldı ve topu green’in bittiği yere ulaştırabildi. Bradley ise harika bir yaklaşma vuruşuyla topu çukurdan 1,72 metre uzakta tuttu. Fleetwood’la Bradley’i beklerken Henley büyük bir sürprize imza attı ve green’in dışındaki kaba çimden chip-in birdie bularak -14’le turnuvayı noktaladı. Bu noktadan sonra Fleetwood üç pata, Bradley de iki pata yaparsa üç kişilik bir playoff oynanacaktı.

Fleetwood’un ilk patası çukurdan 2,5 metre uzak kaldı. Bu da bir sonraki patayı da İngiliz sporcunun yapacağı anlamına geliyordu. Bradley’e patayı okuma imkanı veren Fleetwood patayı kaçırdı ve bogey’le -14’e geriledi.

Artık iş Keegan Bradley’nin patasına kaldı. Şampiyonluk için topun başına geçen Bradley topu çukura düşürdü ve büyük bir sevince boğuldu. Bu yıl ilk, kariyerindeki sekizinci şampiyonluğuna uzanan Bradley, Arnold Palmer’dan sonra Ryder Kupası’nda oyuncu-kaptan olarak görev yapan ilk oyuncu olur mu sorusunu daha ciddi şekilde sorduruyor. Kaptan seçildikten sonra sadece otomatik katılım sınırını yakalarsa (ilk altı) oynayacağını belirten Bradley şu anda ABD’nin Ryder Kupası sıralamasında sekizinci basamakta. Bakalım kaptan Bradley fikrini değiştirecek ve oyuncu Bradley’i seçecek mi?

Tommy Feleetwood içinse bir kez daha hayal kırıklığıyla biten bir turnuva oldu. 71 çukur önde giden İngiliz yıldız, ilk şampiyonluk hayalini başka turnuvalarda aramak zorunda…

Yazı: Tarık Küyük