Truist Şampiyonası'nda Zafer Sepp Straka'nın

2003’ten bu yana takvimde yer alan ve bu yıla kadar Wells Fargo Şampiyonası adıyla oynanan turnuva, bu yıl isim değişikliğine gitti ve 2032’ye kadar Truist Şampiyonası adıyla oynanacak. Turnuvanın alışılmış ev sahibi Quail Hollow sahası, sonraki hafta yılın ikinci Major’ı PGA Şampiyonasına ev sahipliği yapacağından 2025 Truist Şampiyonası Philadelphia Cricket Kulübü’nün Wissa Hickon sahasında oynandı. 1854 yılında kurulan Philadelphia Cricket, ABD’nin en eski golf kulübü unvanının sahibi. Turnuvanın oynandığı Wissa Hickon ise ünlü golf mimarlarından A.W. Tillinghast tasarımıyla 1912 yılında açıldı. PGA Tour’un sık uğramadığı bir eyalet olan Pensilvanya (en son 2016’da Senior Players Şampiyonası düzenlenmişti), keyifli bir turnuvaya ev sahipliği yaptı.

PGA Tour’un LIV Golf Tour’a daha fazla oyuncu kaybetmemek adına para ödülünü artırdığı ve daha fazla teşvik verdiği turnuvalar olarak kabul edilen İmza Turnuvalar’dan (Signature Events), sezonda sekiz adet bulunuyor. Bu sekiz turnuvada oyunculara sınırlı katılım imkânı veriliyor. Sadece 72 golfçünün oynadığı bu turnuvaların beşinde cut yok. Yani turnuvaya katılmak, para ödülünü de garantilemek anlamına geliyor. Aynı zamanda diğer turnuvalara göre daha fazla para ödülü ve FedEx Kupası puanı katılımcıları bekliyor. Zira bu turnuvalarda toplam para cüzdanı 20 milyon dolar, kazanan ise bu paranın 3,6 milyon dolarını alıyor. 700 FedEx Kupası puanı da cabası. Bu teşvikler, Truist özelinde de işe yaramış gibi görünüyor: Dünya sıralamasının ilk 50’sinde yer alan 44 golfçü turnuvaya katıldı. Dünya 1 numarası Scottie Scheffler dışında ilk 10’un tamamı turnuvada oynadı.

Eski bir saha olması nedeniyle yeni nesil profesyonelleri pek zorlayamayacağı endişesi duyulan Wissa Hickon sahası ilk gün bu endişeleri haklı çıkarır bir sonuç ortaya koydu. 70 par’lık saha ortalamada 66,2 ile oynandı. Ağaçların az olması, greenlerin fazla zorlayıcı olmaması gibi nedenler geçen hafta CJ Cup Byron Nelson’daki gibi -20’lerin hatta -30’ların gelebileceğini işaret etti. İlk raundu önde kapatan isim turnuvaya sponsor istisnasıyla katılan Keith Mitchell oldu. -9’la oynayan Mitchell bu yıl üçüncü kez ilk raunt sonunda zirvedeydi. Ancak diğer iki turnuvada olduğu gibi burada da sonunu getiremedi. İlk rauntta kazandığı dokuz vuruşa sonraki üç rauntta sadece bir vuruş daha ekleyebildi ve turnuvayı ortak yedinci bitirdi.

İkinci günle beraber hava koşulları devreye girdi ve skorlar yükselmeye başladı. İkinci ve üçüncü rauntlar par’ın üzerinde oynandı. Bu zorlu koşulları iyi değerlendiren iki isim 2023 Ryder Kupası takım arkadaşları Sepp Straka ve Shane Lowry oldu. İki isim de Şampiyonluk Pazarı’na -14 ile en yakın takipçileri Justin Thomas’ın üç vuruş önünde başladı.

Son grupta oynayan ikilinin üçer PGA Tour turnuvasu şampiyonlukları bulunuyordu. Straka bu yıl sezonun üçüncü turnuvası The American Express’i kazanmıştı. Lowry’nin son galibiyeti ise geçen yıl yakın arkadaşı Rory McIlroy ile takım olduğu Zurich Classic’te gelmişti. 2019 The Open şampiyonu, altı buçuk yıl aradan sonra ilk bireysel turnuva şampiyonluğu hayaliyle güne başladı.

İlk hamle İrlandalı Shane Lowry’den geldi. Par-4’lük ilk çukurda birdie patasını çukura düşüren Lowry, bir vuruş öne geçti. Sonraki üç çukurda, iki sporcu da par yaptı. Par-5’lik beşinci çukur atak yapmak için idealdi. Lowry bir birdie daha yaptı, ancak Straka eagle ile yanıt verdi ve iki yıldız -16’da eşitlendi.

Shane Lowry, sekizinci çukurda bogey yaptıktan sonra takip eden altı çukuru par’la geçti. Arkadaşı ve rakibi Straka’nın skor kartı ise oldukça renkliydi. Beşinci çukurdaki eagle’ı üç bogey ve iki birdie takip etti. 15. çukurda iki sporcu da birdie buldu ve tekrar -16’da eşitlik sağlandı.

İkiliyi takip eden Justin Thomas RBC Heritage’dan sonra sezonun ikinci, kariyerinin 17. PGA Tour turnuvası şampiyonluğu için gelen fırsatları değerlendiremedi. Bir ara farkı tek vuruşa kadar indiren JT, Par-5’lik 15’i boş geçip 16’da da bogey yapınca şampiyonluk şansını yitirdi. Turnuvayı -14’le bitiren Thomas, iyi sezonuna devam etti. JT, 2017’de kariyerinin ilk Major’ını kazandığı Quail Hollow’a iddialı gidecek.

Şampiyonluk düğümü son üç çukurda çözüldü. Par-3’lük 16’da green’i kaçırıp topu sol taraftaki kaba çime gönderen Lowry, chip-shot sonrası 2,20 metrelik par patasını kaçırdı ve -15’e geriledi. Straka ise rahatça par yapmayı bildi. Sahanın en zor dördüncü çukuru olan 17’de iki sporcu da par yaptı. Son çukur iki golfçü için de iyi başlamadı. Hem Straka hem de Lowry topu sola kaçırdı. Straka’nın topu bunker’a, Lowry’ninki ise seyircilerin olduğu tribünün önüne gitti. İkinci vuruşu çok iyi yapan Straka green’i bulmayı başardı. Bu noktadan sonra iki patayla par yapıp Lowry’nin birdie yapmamasını ummak kalıyordu. Topla çukur arasında engel bulunduğu için kurallar dahilinde topu hareket ettirme fırsatı bulan Shane Lowry, bu şanslı durumu değerlendirdi ve topu çukura Straka’dan daha fazla yaklaştırdı. İki yıldız, son kez fairway’i yürürken turnuvaya büyük ilgi gösteren Phliadelphia seyircisi, golfün iki sevilen ismini alkış yağmuruna tuttu.

Green’de ilk pata Straka’dan geldi. Yaklaşık 11 metre mesafeden yokuş aşağı zor bir pata denemesinde top çukurun iki metre altında durdu. İstediğinden daha hızlı giden bu top green’de ilerlerken Straka, topa durması için o bilindik jesti yapıyordu. Ancak çok da ideal olmayan bu pata başını derde sokmadı. Turnuvayı play-off’a taşımak için mutlaka birdie’ye ihtiyacı olan Lowry, sekiz buçuk metrelik patayı kaçırmakla kalmadı, üstüne top çukurun iki buçuk metre uzağında kaldı. Sonraki patasını da kaçıran Lowry üç patayla bogey yaptı ve Justin Thomas’ı ikinciliğe ortak etti. Bu da 2.160.000 dolar yerine 1.760.000 dolar kazanması anlamına geliyordu.

Sepp Straka turnuvanın son vuruşunda par patasını çukura düşürdü ve turnuvayı iki vuruş farkla kazandı. Kariyerinin en büyük zaferi olarak nitelendirdiği bu galibiyet, Straka’ya 700 FedEx Kupası puanı ve 3,6 milyon dolar para ödülü getirdi. 2025 sezonunda Rory McIlroy’un (3) ardından birden fazla turnuva kazanan ikinci isim olan Straka, FedEx Kupası sıralamasında da Kuzey İrlandalı süperstarın arkasına yerleşti.

Bu galibiyetle ilk defa dünya sıralamasında ilk 10’a giren Straka’nın rüya sezonu devam ediyor. Özellikle imza turnuvalarında aldığı başarılı sonuçlarla dikkat çeken Straka (altı imza turnuvanın beşinde ilk 15), Ryder Kupası’nda Avrupa’nın ABD’ye üstünlüğünü korumasında temel parçalardan biri olacak gibi duruyor.

Artık PGA Tour’da tüm gözler yılın ikinci Major’ı olan PGA Şampiyonası’nda.

Yazı: Tarık Küyük