Ben O'Connor, 'Sinir Bozucu' Bir Yılın Ardından 2026'da Eski Formuna Dönmeyi Hedefliyor

Bundan tam on iki ay önce Ben O'Connor, kariyerinin en parlak sezonunu geride bırakmanın gururunu yaşıyordu. 2025 başında Jayco-AlUla takımına katılan Perth doğumlu sporcu, 2024 Vuelta a España’da 6. etabı kazanıp Kırmızı Mayo'yu yarışın sondan bir önceki gününe kadar sırtında taşıyarak genel klasmanda ikinci sırayı almış ve hafızalara kazınmıştı. Bu başarısını, Zürih’teki Dünya Şampiyonası’nda durdurulamaz bir Tadej Pogačar’ın ardından gümüş madalya kazanarak perçinlemişti.

Ancak takip eden yıl O'Connor için tam bir duygu seliydi; 2024’teki o görkemli günleri tekrarlamaya çalışırken hem zirveyi hem de dibi gördü. Tour de France’ın 18. etabındaki zaferi, sezonun tek birinciliği olarak kaldı. Fransa’daki genel klasman iddiaları, henüz açılış gününde yaşadığı talihsiz bir kaza ile sekteye uğradı; yarışı genel klasmanda 11. sırada, ilk 10’un iki dakika gerisinde tamamlayabildi. Benzer bir kaza, İspanya Bisiklet Turu macerasının da vaktinden önce noktalanmasına neden oldu.

Şimdi 2026 sezonuna giren ve bu ay hem Avustralya Ulusal Şampiyonası'na hem de Tour Down Under'a geri dönen O'Connor, yaşadığı zihinsel sınavlardan ders çıkararak iki yıl önceki o büyük ivmeyi yeniden yakalamayı hedefliyor.

Geçen yılın sonlarında 2025 sezonunu değerlendiren Avustralyalı bisikletçi, "Lafı dolandırmaya gerek yok. Geçen yılın önceki yılla aynı seviyede olmadığı çok açık" ifadelerini kullanmıştı.

O'Connor, her şey ters giderken bile yarışın gidişatını değiştirilebileceğini Tour de France etap galibiyetiyle kanıtladığını söylese de sezon başında yakalandığı hastalığın tüm bahar boyunca peşini bırakmamasından şikayetçi.

"Hastalık bir türlü geçmedi, Ardennes klasiklerinden sonra kendimi nadasa çekip sıfırlayana kadar da yakamı kurtaramadım" diyen 30 yaşındaki sporcu, o dönem daha esnek davranıp erkenden dinlenmesi gerektiğini kabul ediyor. Yaşadığı durumu tek kelimeyle "sinir bozucu" olarak tanımlıyor.

Kendi deyimiyle bir "sabıkalı" gibi formunu geri kazanmak için daha fazla antrenmana yüklenen O'Connor, bazen en iyi antrenmanın vücudu tamamen dinlendirmek olduğunu bildiğini, "Antrenmanlarda sürekli iyi ve istikrarlı olmak bazen yanıltıcı olabiliyor. O noktada fişi çekip vücudun sıfırlanmasına izin vermek, sonra tekrar yükselişe geçmek çok daha mantıklı" sözleriyle ifade ediyor.

Eski formunu arayış süreci, O'Connor’ın içinde daha sert ve hırslı bir tarafı da ortaya çıkardı. Tour de France'ın ilk etabında bitime 5 km kala gidonun üzerinden uçup asfalta yapıştığında, 19 gün sonra gelen etap zaferini getiren şeyin "kendine duyduğu öfke" olduğunu söylüyor.

"Çok sinirliydim. Sizin suçunuz olmayan bir kaza yüzünden tüm planların altüst olması tam anlamıyla moral bozucu. Ama hâlâ performans sergileyebileceğimi, o gücün içimde olduğunu biliyordum" diyerek o anki ruh halini özetliyor.

Genel klasman için yarışmanın bazen "berbat" olduğunu, çünkü her şeyin harika giderken bir anda felakete dönüşebileceğini belirten O'Connor, kaçış gruplarına girip etap kovalamayı çok daha keyifli buluyor: "Beklentileriniz yüksekse ve tek bir fırsatı kaçırırsanız bu tam bir başarısızlık gibi hissettiriyor. Bu yüzden artık yarışlara daha dişli, daha öfkeli bir şekilde saldırıyorum."

Kendi ülkesinin takımı olan Jayco-AlUla'ya kısa sürede uyum sağlayan O'Connor, özellikle takım aracında efsane isim Mathew Hayman gibi isimlerin olmasının kendisine duygusal anlamda büyük destek verdiğini belirtiyor.

2026 yılı, Jayco-AlUla ile olan iki yıllık sözleşmesinin son yılı olsa da O'Connor bu konuda oldukça rahat: "Bu işin doğası böyle. Kendi kalitemi biliyorum, bu yüzden 'iş bulur muyum' diye dert etmiyorum."

Sözleşme ya da maddi kazançtan ziyade kazanma hissinin kendisini motive ettiğini vurgulayan sporcu, sözlerini şöyle tamamladı: "Başarı, zaten sözleşmeyi de beraberinde getirir. Ben bu yüzden antrenman yapıyorum. Kendi şansını feda edip başkaları için çalışan domistiklere büyük saygı duyuyorum; onlar podyuma çıkamayacaklarını bilerek fedakarlık yapıyorlar. Benim ise ellerimi havaya kaldırma şansım var. Bu fırsatı boşa harcamak istemiyorum."

Avustralyalı bisikletçi, yeni sezondaki ilk ciddi sınavlarını bu ay kendi evinde düzenlenecek olan Avustralya Ulusal Yol Şampiyonası ve ardından WorldTour takviminin açılış yarışı Tour Down Under'da vererek 2026 hedefleri için ilk pedallarını çevirecek.