Kiralık Prens: Joe Willock

1999 Londra doğumlu olan Joe Willock, futbola şehrin takımlarından Arsenal'da başladı. Kulübün alt yaş kategorilerinde birçok karşılaşmada görev yapan Willock, ilginçtir, Premier Lig kariyerindeki ilk maçında Arsenal formasıyla şu anki takımı Newcastle'a karşı mücadele etmişti. Son iki sezonda Arsenal'da önemli miktarda forma şansı bulmasına rağmen, maçlara genellikle yedek kulübesinde başlayan Willock, Ocak 2021'de Newcastle'a kiralandı.

Genç yıldız, çift yönlü bir merkez orta saha olarak öne çıksa da Newcastle'da sergilediği hücum performansıyla siyah-beyazlı ekibin taraftarının kahramanı olmayı başardı.

Çıktığı son altı maçın hepsinde gol kaydeden Willock, Premier Lig tarihinde arka arkaya altı maçta gol atan en genç isim oldu. Newcastle formasıyla 13 mücadelede 7 kez fileleri havalandıran 21 yaşındaki futbolcu, yalnızca birkaç aydır kulüpte olmasına karşın, bu sezon takımın en golcü ikinci ismi konumunda bulunuyor.

Orta alanda genellikle savunma yönü kendisinden daha kuvvetli oyuncularla ortaklık kuran Willock'ın rakip ceza sahası içinde ustalıkla pozisyon alması, ona golleri getiren ana maddelerden birisini oluşturuyor. Bunun yanı sıra, top sürmedeki becerisi ve hava toplarındaki kabiliyetiyle rakip takımların korkulu rüyası olmayı başarıyor.

Willock, Newcastle'da ilk 11'de oynadığı maçlarda takıma hem skor bakımından hem de saha içi katkı açısından önemli bir fayda sağladı. Nisan ayındaki Tottenham, West Ham ve Liverpool maçlarına ise yedek olarak başlayan Willock, bu üç maçta toplam 50 dakika sahada kaldı ve takımının hanesine beş puan yazdırdı. Tottenham karşısında 79'da oyuna girip, 85'te fileleri havalandıran Süper Yedek; West Ham mücadelesinde ise 80'de oyuna dahil oldu ve iki dakika sonrasında ekibine galibiyeti getiren gole imza attı. Willock, Liverpool deplasmanındaysa ikinci yarıda sahaya çıkmış ve mücadelenin son saniyelerinde, skoru 1-1'e taşımıştı.

Joe Willock, ceza sahasına yaptığı koşular ve bu bölgede pozisyon almadaki usta becerisiyle bir joker golcüye dönüştü. Newcastle'daki yedi golünün tamamını ceza sahası içinden kaydeden Willock, sezonun ilk yarısında Arsenal formasıyla yine bu bölgeden yaptığı vuruşlarla üç kez rakip ağları sarsmayı başarmıştı. Willock'ın bu sezonki ısı haritası incelendiğinde, sık sık penaltı noktası üzerinde konumlanması da dikkat çekiyor.

Sergilediği etkileyici performansın ardından Willock, oldukça hareketli bir transfer dönemi geçirecek gibi görünüyor. İtalyan gazeteci Fabrizio Romano'nun haberine göre Arsenal, oyuncuyu yaz kampına davet edecek ve kendisi için gelen yalnızca ciddi teklifleri dinleyecek. İngiliz basını ise Newcastle'ın oyuncuyu kalıcı olarak kadrosuna katmak istediğini ve bu konuda kendilerinden emin olduklarını iddia ediyor.

Öte yandan, Arsenal menajeri Mikel Arteta'nın "Kesinlikle Arsenal'da olacak çünkü bu kulüple bir sözleşmesi var. Yakaladığı fırsatı olumlu şekilde kullandı ve dikkatleri üzerine çekti. Bize geri dönecek." ifadelerine Newcastle United menajeri Steve Bruce'tan yanıt geldi. Yaz boyunca bu konu üzerinde çalışacaklarını belirten Bruce, "Yüksek formunun iki ucu keskin bir kılıca benzediğini her zaman söyledim. Onun, Arsenal oyuncusu olmasına saygı duymalıyız." ifadeleriyle sözlerini tamamladı.

Bununla birlikte Willock'ın kulüpte kalmasını isteyen tek kişi Steve Bruce değil. Takımın yıldız isimlerinden Allan Saint-Maximin, geçtiğimiz günlerde verdiği bir röportajda Willock'la arasındaki ilişkiden bahsetti. Willock ile saha içinde ve saha dışında iyi anlaştığını belirten Saint-Maximin, "Newcastle her yıl kümede kalmak için savaşmamalı. İlk 10 için mücadele etmeliyiz. Taraftar bunu hak ediyor. Bazen geleceğinizi düşünmelisiniz. Kupalar kazanmak için oynarsınız, yalnızca ligde kalmak için değil. Willock gibi oyuncular transfer etmeliyiz." şeklinde konuştu ve kulüp yönetimine transfer konusunda mesaj gönderdi.